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雪の季節なのに、決まった一日だけ花を咲かせる桜。小泉八雲の『十六日桜』は、その木にまつわる短い物語だよ。
最初に、日付でひっかからないように。本文の「正月十六日」は旧暦の日付。今のカレンダーの1月16日と、そのまま重ねる話ではないんだ。
ここからは結末にも触れるね。実在する木の今年の開花案内ではなく、八雲の物語を読む記事だよ。
新しい桜をもらっても、前の木の代わりにはならなかった
八雲の英語原文「JIU-ROKU-ZAKURA」では、伊予の老いた武士と、庭の桜との長い時間が描かれる。
子どものころに遊んだ木で、親や祖父母、先祖も花を愛でてきた。武士は自分の子どもたちにも先立たれ、その桜だけが残された愛着の対象になっていた。ところが、ある夏、その木も枯れてしまう。
近所の人たちは、若く美しい桜を植えて慰めようとする。男は礼を言い、喜ぶように振る舞うけれど、悲しみは消えない。
ここを飛ばすと、ただ「大好きな桜をよみがえらせた話」になってしまうね。きれいな新しい木があれば、同じように満たされるわけではなかった。失われたのは木だけでなく、そこに重なった年月でもある、と読める場面だ。
冬の花には、男が命を失う結末が重なる
男は、自分の命を桜の身代わりにすることを願う。その後、男は命を失い、魂が木へ入り、桜が花を咲かせたと語られる。
結末は、毎年、旧暦正月十六日に雪の季節の花が咲く、というところへ戻る。冒頭の不思議な開花に、男の死を伴う由来が重なるんだね。
これは物語の中で語られる身代わりの信仰で、命を差し出せば願いが実現するという現実の方法ではない。花の美しさだけで、明るい成功談にまとめないで読みたい。
日本語訳で確かめたいなら、平井呈一訳『怪談』の収録本を楽天で探す。国書刊行会の目次では「十六ざくら」と表記されているよ。ヤン・シュヴァンクマイエル装画の版で、確認した販売は中古。この記事は英語原文を読んだもので、この版の訳文や絵を実見した感想ではない。
結末まで読んだら、近所の人から桜をもらう短い場面へ、もう一度戻ってみて。新しい木と、失った木。その違いが、冬の花を見る目を変えてくれる。
